В главу 1.
– Ой-ой-ой, – Ксюша стремглав бежала по лужам, чтобы не опоздать на урок. – Вот кому-то прилетит сегодня!
Влетев на четвертый этаж, сделав несколько вдохов-выдохов и поправив волосы, она – уже спокойнее – поцокала к кабинету 404, в котором ее ждал класс. Хотя будем честны, класс ее не ждал и молился, чтобы с ней случилось что угодно: покусала собака, напал преступник, затопили квартиру, упал метеорит и попал прямо в голову, ну, или просто уволили. Каждый раз, когда она входила в кабинет, она видела одно и то же: волнение и угасающую надежду в детских глазах.
Ксюша глянула на часы. «8:01. Черт!» – только подумала она, как увидела перед собой знакомое мерцание, из которого проявился человек в спецовке.
– Здравствуйте, Ксения, я ждал вас, – сказал человек.
– Извините, мне некогда. У меня урок, – Ксюша потянулась к ручке двери, но он остановил ее.
– Да вы не переживайте, не опоздаете. Я выкроил для вас минуту вечности, – человек криво улыбнулся. – А время, знаете ли, очень дорого. За это вы мне потом будете должны.
Он посмотрел на наручные часы.
«Всем я всё должна, – подумала Ксюша. – Я ничего и не просила вообще-то. А всё равно должна!»
– Что это значит? Кто вы? – спросила она.
– До меня дошла информация, что вы посчитали меня террористом, – человек нервно хмыкнул. – На самом деле, я обычный техник, занимаюсь починкой часов.
Ксюша пристально глянула на него и теперь ее внимание привлекла необычная вышивка на его груди. В ней было странно всё: и логотип в виде песочных часов, песок в которых сыпется снизу вверх, и легкое ее мерцание, и надпись «Упр. НЭРВ». Странным был и ее владелец: мужчина чуть выше Ксюши, с хмурым прищуром, отводивший взор от ее глаз и периодически поглядывающий на часы на руке.
«И правда какой-то нЭрвный», – подумала Ксюша, нарочно исковеркав слово.
– Только они не чинятся совсем, да?
– В смысле? – удивился техник.
– То спешат. То опаздывают. Незаметно как-то, что вы их чините.
Ксюша недовольно скривилась. Человек посмотрел влево-вправо, будто вспоминая что-то или придумывая.
– Часы старые, регулировка нужна постоянно, – он потер затылок. – Но я не о том. У меня раньше такая же проблема была, как у вас. Мерещилось всякое.
Он сунул руку в карман.
– Вот, возьмите.
Техник протянул руку, зажавшую пластиковую баночку.
– Что это? – удивилась Ксюша.
– Таблетки. Они помогут от видений ваших. Будете их принимать – голова о ерунде болеть не будет.
– Не буду я ничего брать! – возмутилась она.
Но человек настойчиво вложил баночку в ее ладонь.
– Возьмите. Так будет лучше.
– Кому-у-у? – протянула Ксюша, словно зависший компьютер.
Ее озарила вспышка, а в ушах всё еще слышалось бесконечно длящееся собственное «у-у-у».
Постепенно картинка прояснилась. Ксюша очутилась в кабинете, стоя спиной к доске. Кроме гула, других звуков не было. Дети сидели с открытыми глазами и не шевелились. Даже не моргали. Ксюша сделала тяжелый вдох.
Вдруг гул пропал. Детские глаза округлились, а откуда-то с галерки тут же взлетела вверх рука Кристиана.
– Да. Можно. Иди, – прерывисто, не дожидаясь его вопроса, прочеканила Ксюша.
И только одна мысль застряла в ее мозгу: «А кто же тебе, черт возьми, рассказал о том, что ты террорист, если тебя, кроме меня, никто не видел?!» Она с силой сжала баночку.
***
«Ладно. Допустим, всё же крыша едет, – размышляла Ксюша после уроков, сидя в кабинете, – но письмо-то и таблетки эти вот они. Это же вещественное доказательство. Так ведь?»
Она постучала ручкой по столу.
«Надо развеяться. Или напиться. Но лучше развеяться: завтра уроки».
Она набрала номер на мобильнике.
– Пап! Можно я приеду? – старалась бодриться Ксюша.
– Конечно! – обрадовался отец. – Поставлю пельмени вариться.
***
Ксюша сидела на ящике в комнате с хламом и активно жевала пельмень.
– Я ж не до конца рассказал в прошлый раз, – улыбался Аксан-сандрч. – А это всё ты меня сбила со своей ерундой.
Ксюша подняла брови.
– В тайге той чего только не было! Про комаров рассказывал?
– Угу, – она кивнула.
– Так вот. Помню, месяц мы там уже были. Шли вглубь, искали всякое геологическое. Севка не успокаивался. Твердил, что надо еще дальше идти. Я уже забыл, в какую сторону назад выбираться. Хорошо, с собой компас был. Но в тех местах он дурил знатно.
– Магнитная аномалия? – спросила Ксюша.
– Не совсем. Как бы объяснить, – Аксан-сандрч нахмурился. – В магнитной аномалии компас то туда покажет, то сюда. А тут он просто замирал. Ты его вращаешь, а стрелка вместе с ним вращается. Я сначала думал, заело. Но компас-то не у одного меня. И у других так же куролесил. Стучали по нему – не помогало. Прошли, например, сто шагов, и компас оживал. А через еще сто – снова замирал.
– Странно. Жаль, тогда GPS не было.
– Жаль... Тогда много чего жаль, что не было, – отец вздохнул. – Но там с техникой вообще неладное творилось. Взял я, кстати, с собой фотоаппарат. Пленочный, разумеется. Других-то не бывало. Пощелкались с товарищами. Кто с елкой, кто на елке. Кто со здоровенной шишкой в руках, кто со здоровенной шишкой на лбу. Позировали, значит. А пленку-то проявлять нужно. Это тебе не как сейчас: щелк, и смотри потом, любуйся. Так вот. Привез я эту пленку в город. Проявляю. Сам весь красный, то ли от солнца, то ли от крапивы да иголок еловых, то ли от укусов комариных. Свет в ванной включил. Тоже красный. Романтика! – Аксан-сандрч зажмурился. – Не в этом суть. Проверяю я фотографии потом. Вдруг брак где какой появился. А на некоторых из них странная штука: стоит мой товарищ, а рядом стоит кто-то другой. Не из нашей компашки. Чужой кто-то. И другой тот и одет странно. В комбез серый. Чистый весь. Мы-то в походном, грязные. А этот чистый, аж сверкает.
– Комбез? Сверкает?
– Ага. И вокруг него будто свечение.
– Ерунда, – задумчиво произнесла Ксюша.
– Не то слово! Еще какая! – закивал отец. – Севка мне говорил, что пленку я засветил. Но я ж не дурак пленку светить. Да и как это могло быть, чтобы пару кадров засветил, потом всё нормально, потом снова засвет, затем опять нормально, – он махнул рукой. – Да такого просто не бывает!
– А они у тебя сохранились?
– Кто? – удивился отец.
– Ну, фотографии эти. Со свечением.
– А ты что? Не веришь мне? – в интонации Аксан-сандрча было искреннее непонимание.
– Так покажешь?
– Покажу, – нахмурился отец. – Потом. Искать долго.
– Ну, а дальше-то что было?
– Да ну тебя! – Аксан-сандрч с обидой махнул на Ксюшу рукой. – Ты всё равно мне не веришь.
«Вот же... Еще уговаривать его надо!» – возмущенно подумала она.
– Ладно. Не хочешь, не рассказывай. Много продал? – она окинула головой комнату.
– Итак. На чем я остановился? – отец на мгновение замолк. – Шли мы месяц.
Ксюша улыбнулась и подставила руки под подбородок.
– Знаешь, в тайге можно встретить всякое. Но что мы видели там – просто чудо! Посреди травы по пояс и елей с соснами вдруг встречались стату'и разные. Кто их туда запендюрить мог? Там людей-то в округе полтора человека на квадратный километр. Да и тащить эту тяжесть, чтобы просто бросить? Удивительнее было встретить только унитаз на макушке одной сосны. Хотя русский человек и не такое может учудить.
– Унитаз? – засмеялась Ксюша.
– То есть унитаз тебя удивил, а стату'и нет? – возмутился Аксан-сандрч. – Изваяния эти были и мужики, но чаще бабы. Один наш подошел к такой. Потрогать хотел. Изголодался, видать.
Ксюша недовольно глянула на отца. Он закашлялся.
– Ну, это, – он почесал затылок, – ничего такого. Просто потрогать женские формы. Освежить воспоминания, так сказать.
Ксюша закатила глаза.
– Короче... Прилип! Представляешь?
– В смысле прилип? Приклеился?
– Не. Прилип. Рука словно застыла и не двигалась. Еле оторвали мы его всей гурьбой. Зато баб этих гипсовых он потом кругами обходил. И к живым еще какое-то время боялся прикасаться, – Аксан-сандрч заржал. – Кроме стату'й, там были морские контейнеры. А вокруг них трава примята.
– И что, что примята? – спросила Ксюша.
– Как что? Значит, ходит кто-то постоянно, но мы там никого не видали больше!
– Мож, медведи?
– Мож, и медведи, – прищурился Аксан-сандрч. – Только медведи не курят же, так ведь? А там что ни след – окурок рядом.
– Хм...
– Вот тебе и «хм»! Вот и думай тут! – он поднял палец вверх.
– Вы их не открывали?
– Чтобы потом пулю в себе носить? Иль целую очередь? Стоят посреди тайги контейнеры, заперты, люди вокруг них ходят часто. Может, военные? Кто их знает. Ну его! Тем более, после истории с гипсовой бабой мы боялись их трогать. Я, знаешь, что думаю теперь?
Ксюша подняла брови.
– Повезло нам, что живые оттуда выбрались. Нашли бы нас мертвых через пару месяцев, как дятловцев, сказали бы: «Ну, бывает, медведи, рыси. Дерево прибило». И успокоились на том.
– Да ну тебя! Скажешь тоже.
– А что? Думаешь, маловероятно? Тогда я тебе еще вот что расскажу. Для убедительности. Никому не рассказывал, даже маме твоей. Она бы меня после такого точно в дурку сдала.
Аксан-сандрч вздохнул и вытер испарину со лба.
– Пирамиду я там видел, – выдал он.
– Какую пирамиду?
– Обныкновенную! Египетскую! Как с открытки. Стояла посреди тайги меж елей и сосен.
– Пап! Как она там могла оказаться? – недоверчиво спросила Ксюша.
– Откуда ж мне знать? Не, ну, версии есть, конечно, – он заговорщически подмигнул ей. – Инопланетяне это всё. Опыты проводили.
– Кто-о-о? – протянула Ксюша.
– Да точно тебе говорю. В Египте кто их построил? Вот и там они же.
Ксюша покачала головой.
– Ну, или нам ее забросило из параллельной Вселенной. Может, в ней и был вход в другой мир?
– Ой, нет, пап! Мне этого от детей на работе хватает! – она взялась за голову.
Отец замолчал и изучающе уставился на дочь.
– Слышала выражение «счастье не за горами»? – спросил он вдруг, лукаво улыбаясь.
Ксюша кивнула.
– И что оно, по-твоему, значит?
– Как что? Что счастье скоро будет.
– Нет, Ксюш, это значит, что не надо искать счастье где-то далеко, за горами, на чужих берегах, в других странах. Оно не за горами. Счастье там же, где ты.
***
«Если бред перестал казаться бредом, нужна помощь постороннего, – думала Ксюша, сидя за кухонным столом дома, разглядывая загадочную баночку. – Эглонил. Хм».
Она открыла плотный колпачок и заглянула внутрь. Таблеток было примерно половина.
«Да к черту! Дура я, что ли, пить неизвестно что?! Может, это вообще отрава какая? Да и кто он такой, чтобы мне их давать? Вообще подозрительный тип. Не верю я ему».
Ксюша решительно нажала педаль мусорного ведра. Крышка взлетела вверх, обнажив пропасть, в которую полетела баночка.
До ушей донесся звук ее мобильника.
«Кому еще что от меня надо? – возмутилась она, спеша в комнату. – Ну, конечно. Папа...»
– Ксюша! Хорошо, что ты трубку взяла! – тараторил отец. – Ты не видела в твоей бывшей комнате устройство?
– Какое устройство?
– Ну, то самое. Коробочка такая. С тумблерами и светодиодами. Помнишь, я тебе его показывал раньше? Мультиплексор временных потоков.
– Что? Это вообще что за набор букв?
– Ой, долго объяснять. Был недавно тут и пропал куда-то. Так не видела?
– Нет, пап. А даже если бы и увидела, не отличила от другой твоей фигни.
– Жаль... Очень жаль, – расстроился Аксан-сандрч. – Ладно. Спокойной ночи!
– Пока, пап.
«Наверное, навещу-ка я Аню. Как раз по ее профилю», – подумала Ксюша, лежа в постели, ровно за мгновение до того, как уснуть.
***
Ксюша очнулась, сидя верхом на необычном животном. У него был длинный, несгибающийся хобот, густая короткая шерсть, длинные, тонкие лапы, а по бокам – сложенные почти прозрачные крылья.
«Комар? – подумала она. – Да точно! Комар!»
Животное помотала гривой и размеренно пошагало вперед, прямиком по тайге. По бокам проплывали сосны-секвойи, среди которых прятались античные статуи богов и нимф. Рядом с комаром, но внизу, у его лап, шли мужчины. Среди них Ксюша отчетливо узнала отца. Он помахал ей рукой.
– Ксюша, познакомься с моим другом – Севкой Бурым! – он показал на хмурого бородатого мужика.
Бородатый мужик даже не глянул на нее.
«Очень надо», – подумала Ксюша.
Комар иногда останавливался и впивался хоботом в землю, похрюкивая и пытаясь засосать нечто из земли, но, видимо, у него это не особо получалось, потому он недовольно пищал, шелестел крыльями и шел дальше.
В деревьях шумели птицы, потревоженные присутствием компании людей. А может, им помешал медведь, который тер свои бока о кроны, с легкостью ломая стволы столетних сосен. Ксюша хотела вскрикнуть, но Аксан-сандрч приложил палец к губам и приказал: «Тсс! Не буди лихо. Он нас и не заметит. Мы ему на зубок».
Товарищи продвигались по проторенной тропе, аккуратно обходя красные флажки, служащие пометкой об опасности. Какой именно опасности, Ксюша понять не могла, а спросить боялась.
– Смотри! Смотри! – громким шепотом сказал отец, радостно указывая вперед. – Я же говорил!
Там, куда он показывал, действительно было нечто поразительное. Ни один историк в мире не поверил бы в это, если не увидел собственными глазами. А даже если бы и увидел, не поверил и им. Прямо посреди густого леса, подпирая собой окружающие деревья, стояла она – пирамида. Точно, как с открытки.
Комар подошел ближе и смиренно присел всеми лапами. Тут дверь пирамиды отворилась, и из проема ударили изумрудные, как сама тайга, лучи. Комар издал отчаянный, противный крик, похожий на вопль древнего ящера.
Ксюша открыла глаза.
«Ничего себе сон!» – подумала она, глядя на мерцающий зеленый свет электронных часов.
***
Утром в учительской бурлили всё те же настроения, что и прежде.
– А вам не кажется, что у Иванова из девятого «Б» проблемы с мочевым пузырем? Он у меня по два раза за урок отпрашивается, – поинтересовался учитель географии.
– Точно-точно! – засмеялась биологичка.
– Может, это он с часами что-то делает, пока никто не видит? – спросил физрук. – Не могут же они просто так постоянно гнать. Вот я ему руки-то повыдергиваю, в задницу вставлю, и пусть этот паучок у меня стометровку на время бегает!
– Не надо никому ничего выдергивать, – холодным, спокойным тоном произнесла завуч.
– Может, их тогда заменить надо? – робко предложила присутствующая тут же Ксюша.
– Что? Руки? Или учеников на нормальных детей? – ухмыльнулся физрук.
– Часы. Если они постоянно врут, – пояснила Ксюша.
– Ксения Алексанна, – начала завуч тоном бывалого административного работника, лучше всех понимающего жизнь и ее порядки, – вы знаете, сколько будет стоить установить новые? Это вам не на рынке китайские купить. Тут нужны большие деньги, которых у нас нет, потом госзакупки, отбор поставщиков, конкурс.
– А привезут всё равно го... – не стал продолжать физрук.
– Неужели постоянно их ремонтировать проще и выгоднее? – заметила Ксюша.
В учительской вдруг стало тихо, и все уставились на девушку.
– А их никто и не ремонтирует, – удивленно сказала завуч, приподняв плечи, – они ведь еще работают.
Ксюша растерянно опустила глаза в пол, покраснев, и быстро ретировалась в класс.
***
Желто-красной листвы на дорожке от школы до дома становилось с каждым днем больше. Ксюша иногда чувствовала себя Элли, которая шла в Изумрудный город по песочного цвета кирпичам. Только рядом не хватало Железного Дровосека, Страшилы, Трусливого Льва и Тотошки. Все они остались позади, в школе. А еще летучие обезьяны и ведьмы. Очень много летучих обезьян.
Воздух впереди подернулся рябью и поплыл, словно нагретый огнем. Забрезжило уже привычное для Ксюши мерцание, из которого проявился человек в спецовке. Но теперь она не стала привлекать внимание загадочного человека, а решила проследить за ним.
«Куда-то же этот гад ходит? – думала она, пригнувшись, как заправский агент разведки. – Если уж я и сошла с ума, то хотя бы узнаю, насколько сильно!»
– Здраааавствуйте, Ксения Алексанна! – раздались вдруг из-за спины громкие детские голоса.
Ксюша от неожиданности вздрогнула и выпрямилась.
– Здравствуйте и до свидания! – отрезала она, махнув рукой и спрятавшись за попавшееся дерево.
– До свидааааания, Ксения Алексанна! – всё так же громко попрощались дети.
На удачу человек в спецовке невозмутимо шел дальше.
«Пронесло!» – подумала Ксюша.
Со стороны это могло выглядеть, будто она прячется от невидимки, от пустоты, ведь кроме нее, призрачного человека никто не видел. Но тогда она об этом не думала. Разыгравшееся любопытство ненадолго одержало верх над одним из слоев пирамиды Маслоу, отвечающего за достоинство и самооценку.
Чтобы не показаться совсем уж дурой, иногда она делала вид, что рассматривает листики на деревьях, или чистит обувь, или читает смс в почти севшем мобильнике, который вечно забывала зарядить. Тем временем, «техник», по-прежнему мерцая, зашел в ограду и подошел к кирпичному зданию.
«Полиция? – удивилась Ксюша, прочитав издали вывеску. – Работает под прикрытием? Так вот, кто он!»
Человек в спецовке скрылся в здании. Прошло пять минут. Ксюша стояла за оградой и не решалась войти. Прошло еще пять минут.
«Зачем я стою? Если он полицейский, то лучше проваливать, чтобы в чем-нибудь еще не обвинили», – подумала Ксюша и уже хотела уйти, как показался мерцающий человек, поглядывающий на наручные часы. Он степенно прошел мимо нее, и она вновь стала его тенью.
«На что идут наши налоги! – возмущалась Ксюша. – Ерундой страдают. Вот что он туда-сюда ходит?»
Человек повернул в узкий переулок.
«А зарплата выше моей поди!» – Ксюша наполнялась праведным негодованием.
Переулок превратился в закоулок, а потом и вовсе стал тупиком. Там, окруженный тремя глухими стенами, «техник», сдвинул в сторону ящик с хламом, обнажив колодец, и, опустив голову, смотрел то на часы, то на пустоту в земле перед ним.
– О! – воскликнул он довольно и нажал несколько кнопок на часах.
Из колодца появилось голубоватое сияние, озарившее его лицо. Человек в спецовке улыбнулся и прыгнул в колодец.
Ксюша хотела вскрикнуть, но вовремя зажала двумя руками рот.
«Он живой? – думала она, опасаясь приблизиться к свечению. – Молчит...»
Постепенно свечение стало уменьшаться и тускнеть, пока не пропало совсем. Набравшись храбрости, Ксюша посеменила к открытому колодцу и, замерев, заглянула внутрь, ожидая увидеть изувеченное тело.
«Темно. Хоть глаз выколи».
Ксюша достала мобильник и на остатки заряда посветила вспышкой в пропасть колодца, оказавшуюся на деле небольшой ямой глубиной от силы по плечо, на дне которой валялся разный мусор. Никаких лазов и ходов, естественно, в ней не было. Человека тоже.
Ксюша задумчиво выключила вспышку и набрала номер.
– Ань, привет! Нужна твоя помощь. Профессиональная. Поможешь?
***
– Ну, рассказывай, – Аня приготовила ручку и блокнот.
Ксюша сидела на диване рядом вполоборота и пыталась собраться с мыслями. Знаете, психологи, гинекологи и стоматологи имеют одно схожее свойство. Людям, перед которыми ты обнажен и беззащитен морально или физически, кто завладел твоим телом или мыслями, невозможно сказать «нет».
«Вам анестезию платную?»
«Угум!»
«Лечим этот зуб?»
«Угум!»
«А давайте еще этот и этот?»
«Угум!»
«Половую жизнь ведете?»
«Угум!»
«Рожать планируете?»
«Угум».
«Все беды от нервов».
И уже со вздохом: «Угум...»
Могу поспорить, что вот так, раскинув ноги в разные стороны, разинув пасть, что есть мочи, или свою душу, любой будет готов даже родину продать. Возможно, это случалось и не единожды.
– В общем, – начала Ксюша, – только ты никому это не передавай! А то меня точно выпрут с волчьим билетом. Это должно остаться в тайне! Обещаешь?
Аня в шутку перекрестилась ручкой.
– Тебе смешно! – улыбнулась Ксюша, покачав головой. – А со мной такие странные вещи происходят!
Ксюша вздохнула.
– Крыша у меня едет, подруга. Прямо на полном ходу уже.
– Почему ты так решила?
– Мерещится. Мерещится какой-то человек, которого никто не видит. То в школе его вижу, то по дороге. Вчера решила за ним проследить, так он просто исчез.
– Ага, – Аня записала что-то в блокноте, – продолжай.
– Так а что продолжать? – Ксюша развела руками. – Хотя... У меня есть доказательства!
Ксюша покопалась в сумочке и достала сложенный листок бумаги.
– Вот! Держи! – она протянула его Ане.
Та развернула листок и принялась внимательно изучать.
– И что? – Аня вопросительно посмотрела на Ксюшу. – Текст же напечатан на принтере. Это ничего не доказывает. Должна понимать. Его могла напечатать и ты сама. Или вообще кто-то пошутил. Есть что-то еще?
– Было. Таблетки он мне дал.
– Ну, таблетки ты тоже могла купить и забыть, – недоверчиво предположила Аня. – Ты же жаловалась на переутомление как раз. А что за таблетки? Они с собой?
Ксюша потупила взгляд.
– Выкинула я их.
– И правильно. Название хоть помнишь?
– Что-то такое.. Эгло...
– Эглонил?
Ксюша кивнула.
– Очень странно, – задумалась Аня, – эти таблетки ты бы просто так, без рецепта, не купила. И я бы не рекомендовала их без назначения врача пить. Они влияют на работу мозга. Сама ничего такого не пей. Слышишь?
Ксюша кивнула.
– Может, ты всё-таки ходила к врачу и не помнишь?
Ксюша растерянно пожала плечами.
– Или это были какие-то другие таблетки, – размышляла Аня, – или...
Она не продолжила мысль.
– Слушай, а как у вас с Бегловым? – вдруг спросила Аня.
– Да никак. Пропал.
– Не звонит?
Ксюша отрицательно помотала головой.
– А ты?
– А зачем? Это же он всё решил.
– Хорошо, что детей не завели, – решительно сказала Аня.
– Наверное... – задумчиво произнесла Ксюша.
Аня закрепила ручку на блокноте.
– Знаешь, я думаю, что твой этот загадочный человек – замещение. Был у тебя Беглов, а теперь никого. Вот твой разум от тоски и придумал приключение.
– Думаешь?
– Почти уверена. Перенервничала. Да еще хандра осенняя усугубила. Знаешь что? Заведи-ка ты кошку! Хоть какое-то общение, живое существо рядом.
– Первую из сорока? – улыбнулась Ксюша.
Девушки дружно засмеялись.
***
Ксюша лежала в кровати и смотрела в потолок. Лезущие в голову мысли никак не давали уснуть. Она раскрыла ноутбук и положила его на живот. Электронный старичок, еще видавший президента совсем молоденьким, активно дарил ей свое тепло.
«И зачем мне кошка? – думала Ксюша. – Меня и ноут неплохо греет, аж потею. И мурчит так же».
Она запустила браузер, набрала в поисковой строке запрос и кликнула мышкой. Старичок нехотя закряхтел, выдавая информацию порциями на экран. И чего только в результатах не было: и полунаучные статьи, и явно конспирологические сайты, и даже один порносайт.
Перелопатив, наверное, сотни интернет-страниц, Ксюша наткнулась на некий форум, посвященный разному загадочному. Там ее внимание привлекла одна созданная тема, успевшая уже утонуть среди массы сообщений об инопланетянах, построенных ими скрытых городах на Земле и Марсе, вживленных зондах и способах извлечения, а также теорий заговора и откровенного бреда про плоскую Землю и матричную симуляцию. Пользователь под ником Alex1 поведал целую историю про тайную организацию по контролю времени, про сотрудников, умеющих перемещаться вне времени и пространства и про временной налог.
«Так я-то еще не совсем того. Тут есть и похуже», – подумала Ксюша.
Но на просьбы предъявить хоть какие-нибудь доказательства, или, как говорят, «пруфы», Alex1 отнекивался и переводил тему. Поняв, что добиться от него подтверждений собственных слов невозможно, интернет-сообщество закончило общение сотней комментариев в стиле «двинулся чувачок», «иди лечись», «в психушке день открытых дверей? Ха-ха» и тому подобных. Да. Даже среди компании абсолютно и бесповоротно сумасшедших людей обязательно отыщутся те, которые найдут еще более сумасшедшего, чем они, и потому будут чувствовать себя лучше и значимее.
Ксюше даже стало немного жаль этого Alex1. Уж слишком он напоминал ей отца с его причудами.
«Как же он называл ту ерундовину? – Ксюша пыталась вспомнить название коробочки со светодиодами и переключателями. – Что-то про временные потоки…»
Ксюша быстро набрала новый поисковый запрос и стала прокручивать ленту результатов.
«Ну, ничего себе! Оно!»
На одной из фотографий красовалась та самая коробочка, что Аксан-сандрч держал в руках. Ксюша кликнула на ссылку и оказалась в знакомом интернет-магазине.
«Сто баксов. Молодцы китайцы. Всё делают», – думала она.
Описание под картинкой гласило: «Плексор мульти течение времени позволяет передача время один субъект второй субъект быстро скидка».
Тут же можно было посмотреть и отзывы счастливых покупателей. Правда, судя по статистике, покупатель был лишь один.
«Фигня полная. Какой это мультиплексор? Он использует всего один временной поток! Только деньги зря потратил. Выкинул. Кому нужен этот хлам, могу адрес помойки сказать».
Ксюша вздохнула.
«Молодцы китайцы. Всё делают. И всё одинаково хреново».
Она на мгновение закрыла глаза.
***
Ксюша стояла перед открытым колодцем. Со страхом она заглянула в него, зияющего бездонной пропастью.
«Давай же. Смелее!» – словно приглашал он в себя.
А после жадно хохотал.
Ксюша сделала шаг назад, но земля под ней начала проваливаться и осыпаться в сторону колодца. Она оступилась и села, упершись ногами и руками, но они стали вязнуть в земле, будто в зыбучем песке. Медленно пропасть засасывала в себя. Ксюша отчаянно пыталась вырваться. Но как бы девушка ни боролась, текучая почва столкнула ее в пропасть.
– А-а-а! – закричала Ксюша.
Воздух с силой обдувал ее. Она пыталась ухватиться за стенки колодца, но руки соскальзывали с влажной поверхности. Время тянулось бесконечно долго. Казалось, она летит уже несколько минут. Круг света в вышине делался меньше и меньше. Ксюша посмотрела вверх и от ужаса обняла себя и плотно сжала веки, слыша только свист встречного потока.
Где-то наверху, за пределами колодца раздался противный, громкий писк.
Ксюша открыла глаза.
«Наконец-то это закончилось!» – подумал она, глядя в потолок.
Она вытерла холодный пот со лба и перевела взгляд на часы.
– Доброе утро, – сказала она то ли себе, то ли электронному спасителю, мерцающему зеленым огнем.
***
Неделю было спокойно. Человек в серой спецовке пропал. Либо Ксюша его просто не видела.
«И меня это вполне устраивает, – думала она. – Может, Аня была права? Хандра? А теперь вроде прошло. И хорошо».
Но больше всего она была рада тому, что не встала в ряды завсегдатаев психиатрических лечебниц или, что еще хуже, любителей уфологии и мистических телевизионных передач.
Работа закружилась ворохом тетрадных листьев, в которые Ксюша окунулась с головой. Даже дети уже не так раздражали, что было довольно необычно. Казалось, жизнь вошла в спокойное русло.
И, возможно, Ксюша через какое-то время позабыла бы свое помутнение, если бы в один прекрасный солнечный денек воздух впереди не накалился и не поплыл, проявив мерцание, из которого вышел человек в серой спецовке.
«Как же ты мне надоел! – разозлилась Ксюша и, уже не прячась, просто пошла за ним. – Догоню – дам по шее».
Человек тоже словно не пытался скрываться. Шел уверенно, слегка покачиваясь. И по походке, и по фигуре, Ксюша могла поклясться, она узнала в нем Беглова.
В этот раз «техник» не пошел в полицию.
«Значит, всё-таки не полицейский», – размышляла Ксюша, видя, как человек зашел в городскую больницу, из которой вышел минут через пятнадцать.
Как ни пыталась Ксюша разобрать его лицо, оно постоянно ускользало от нее: «техник» то отворачивался, то нагибался, то просто смотрел под ноги. Однако окончание маршрута его было таким же, как и в прошлый раз. Переулок–закоулок–тупик–ящик в сторону–возня с часами и голубоватое свечение–и шаг в пропасть.
Человек исчез в колодце. Ксюша решительно бросилась к люку. Она встала на самом краю и смотрела на голубоватое свечение.
«В конце концов, что я теряю? – думала Ксюша. – В крайнем случае, вылезу из ямы, отряхнусь и пойду домой».
Ксюша зачем-то задержала дыхание, будто собралась прыгать в воду, зажмурилась и сделала шаг вперед.
В главу 3.